Einleitung
Hel ist eine faszinierende und vielschichtige Göttin der nordischen Mythologie. Sie herrscht über Niflheim, das düstere Reich der Toten, und spielt eine zentrale Rolle im nordischen Verständnis des Lebens nach dem Tod. Als Tochter des Gottes Loki und der Riesin Angrboða sowie Schwester von Fenrir und Jörmungandr ist sie Teil einer Familie, die eng mit den dramatischen Schicksalen der Götter verknüpft ist.
Herkunft und Familie
Hel stammt aus einer mächtigen und gefährlichen Familie: Ihr Vater, Loki, ist als Trickster bekannt, der sowohl die Götter als auch die Menschen mit seinen Taten in Aufruhr versetzt, während ihre Mutter Angrboða als Riesin in der Mythologie eine zentrale Rolle spielt. Ihre Geschwister, der Wolf Fenrir und die Weltenschlange Jörmungandr, sind ebenso berüchtigt und eng mit dem Schicksal der nordischen Götter verbunden. Anders als ihre Geschwister, die in direkter Verbindung mit Zerstörung und Krieg stehen, hat Hel jedoch die Aufgabe, über das Reich der Toten zu wachen und den Übergang von Leben zu Tod zu verwalten.
Die Herrschaft über das Totenreich
Nach dem Tod gelangen die meisten Seelen nicht nach Walhalla, dem Ruhmreich von Odin, sondern nach Helheim, dem Reich von Hel. Walhalla ist der Ort, an den tapfere Krieger gelangen, die in der Schlacht gefallen sind, während diejenigen, die keinen besonderen Ruhm erlangt haben, nach Helheim kommen. Dieser Ort ist weder ein Ort des Leidens wie die Hölle in anderen Mythologien, noch ein Ort des Feierns. Helheim wird als düster und kalt beschrieben – ein passiver, stiller Ort, der für die meisten Seelen den endgültigen Ruheplatz darstellt.
Hel selbst ist weder grausam noch barmherzig; sie ist eine neutrale Herrscherin, deren Aufgabe es nicht ist, den Tod zu bringen, sondern die Seelen der Verstorbenen zu empfangen und über ihr Verweilen im Totenreich zu wachen. Ihre Herrschaft über das Totenreich spiegelt die nordische Auffassung des Todes wider: Der Tod ist nicht das Ende, sondern der Beginn einer neuen Existenz im Jenseits.
Die Bedeutung von Hel im nordischen Glauben
Hel repräsentiert den Übergang von Leben zu Tod und die Vorstellung eines Lebens nach dem Tod, das nicht jeder Mensch als heroisch oder glorreich erlebt. Im Gegensatz zu den Kriegern, die nach Walhalla gelangen, werden die meisten Menschen nicht für ihre Taten verehrt. Hel steht für den Teil des Lebens nach dem Tod, der den „gewöhnlichen“ Menschen vorbehalten ist. Sie zeigt, dass der nordische Glaube an das Leben nach dem Tod vielschichtiger ist, als nur Helden und Krieger zu verehren.
Ihr Reich und die damit verbundenen Rituale und Glaubensvorstellungen über den Tod spiegeln sich auch in den Bestattungsriten der nordischen Völker wider. Die Toten wurden mit symbolischen Beigaben versehen, die ihre Reise ins Jenseits begleiten sollten, was die Bedeutung des Übergangs und die Verbindung zur Götterwelt verdeutlicht.
Hel und die Ragnarök
Ein wichtiger Aspekt von Hel in der nordischen Mythologie ist ihre Rolle in der Ragnarök, der apokalyptischen Endschlacht der Götter. In dieser Prophezeiung spielt sie eine zentrale Rolle: Es wird erwartet, dass sie mit einer Armee von Toten in die Welt der Lebenden eindringt, um zur Zerstörung der Götter beizutragen. Obwohl Hel selbst nicht direkt an den Kämpfen beteiligt ist, ist ihre Rolle als Herrscherin über das Totenreich und als Bindeglied zwischen Leben und Tod entscheidend für das Verständnis der Ragnarök.
Die Bedeutung von Hel in der Ragnarök zeigt, dass der Tod und das Jenseits nicht das Ende des Lebens sind, sondern Teil eines unaufhörlichen Zyklus von Zerstörung und Wiedergeburt. Die Zerstörung der Welt und der Götter während der Ragnarök ist notwendig, um den Beginn eines neuen kosmischen Zyklus zu ermöglichen – in dem das Leben wieder neu entstehen kann. Hel ist als Hüterin der Toten eine untrennbare Figur in diesem ewigen Kreislauf.
Bedeutung in der Moderne
In der modernen Kultur hat sich die Figur der Hel von einer Göttin der nordischen Mythologie zu einem Symbol für Tod und das Jenseits entwickelt. In Literatur und Filmen, wie etwa in Neil Gaimans Norse Mythology, wird sie häufig als mysteriöse und mächtige Gestalt dargestellt.
Besonders in der Popkultur hat Hel zunehmend Aufmerksamkeit erlangt. In Comics, wie etwa im Marvel-Universum, erscheint sie als die furchteinflößende Göttin „Hela“, die über das Schicksal der Toten bestimmt. Diese Darstellung weicht von ihrer ursprünglichen Rolle als neutrale Herrscherin des Totenreichs ab und spiegelt eine Veränderung in der Wahrnehmung ihrer Figur wider.
Abschluss
Die Figur der Hel hat sich im Laufe der Jahrhunderte von einer zentralen Gestalt der nordischen Mythologie zu einem vielschichtigen Symbol in der modernen Kultur entwickelt. Ihr Bild als Herrscherin über das Totenreich und als Symbol für den Übergang zwischen Leben und Tod bleibt tiefgründig und relevant – sowohl in alten Mythen als auch in heutigen Erzählungen. Die wandelbare Rezeption von Hel, insbesondere in der Popkultur, zeigt, wie die zeitlosen Themen von Tod und Jenseits auch heute noch eine bedeutende Rolle spielen. Hel bleibt eine faszinierende Figur, deren Symbolik uns immer wieder mit den großen Fragen des Lebens und des Todes konfrontiert.